如何加载递归NavItem实体，避免子项出现在根层级？

我最近在做一个类似CoreUI在线演示网站的多级可折叠导航栏，打算用EF Core动态实现这个功能，于是创建了NavItem实体类：

public class NavItem 
{ 
    [Key] 
    [DatabaseGenerated(DatabaseGeneratedOption.Identity)] 
    public int navItemId { get; set; } 
    public int sortOrder { get; set; } 
    public bool isTitle { get; set; } 
    public bool isDivider { get; set; } 
    public string cssClass { get; set; } 
    public string name { get; set; } 
    public string url { get; set; } 
    public string icon { get; set; } 
    public string variant { get; set; } 
    public string badgeText { get; set; } 
    public string badgeVariant { get; set; } 
    public virtual ICollection<NavItem> children { get; set; } 
}

这个类里的ICollection<NavItem> children属性用来存储子导航项，我已经用CoreUI的示例数据填充了数据库，数据存储是正常的，子项的父ID会记录在对应的字段里。

但当我用var nI = db.navItems.ToList();查询所有导航项时，虽然子项能正确填充到对应父项的children属性中，但所有子项也会出现在根层级的列表里——原本只有15个根项，结果变成了40个，这显然不符合导航栏的需求。

我想要一个优雅的LINQ查询方案：既能排除根层级中存在父ID（也就是本身是子项的条目），又能完整保留导航的层级结构。目前我能想到的是给实体加一个isRoot布尔属性再过滤，但总觉得这种方式不够优雅，希望有更好的解决办法。

内容的提问来源于stack exchange，提问作者Ade