没问题，这种场景完全可以用firstOrCreate！我来帮你分析下问题出在哪，以及怎么解决：

先修正模型里的小问题 #

你的Athlete模型中，$fillable数组包含了'nation'，但这个是关联关系的名称，不是数据库实际存储的字段——数据库里对应的外键应该是nation_id（这是Eloquent belongsTo关联的默认命名规则）。所以首先要调整Athlete的$fillable：

class Athlete extends Model {
    public $timestamps = false;
    // 把nation_id加入可填充字段，移除不需要的'nation'（如果数据库没有这个字段的话）
    protected $fillable = ['firstname', 'lastname', 'nation_id', 'sex'];  

    public function nation() {
        return $this->belongsTo('App\Nation');
    }
}

两种正确的实现方式 #

方式一：直接通过Athlete模型调用 #

修正$fillable之后，你第一种写法的思路是对的，现在可以正常运行了：

$ath = Athlete::firstOrCreate([
    'nation_id' => $nation->id,
    'lastname' => $nn,
    'sex' => $sex,
    'firstname' => $vn
]);

之前报错的原因

之前的错误"Nation_id doesn't have a default value"，是因为nation_id不在$fillable数组中，当创建新记录时，Laravel不会将这个字段赋值到模型里，导致数据库插入时缺少必填的外键字段。

方式二：通过关联关系调用（更推荐） #

利用Eloquent的关联关系来操作会更优雅，Laravel会自动帮你处理nation_id的赋值，不需要手动传入：

$ath = $nation->athletes()->firstOrCreate([
    'lastname' => $nn,
    'sex' => $sex,
    'firstname' => $vn
]);

这种方式的好处是，你不需要在查询条件里手动写nation_id，关联关系会自动把当前$nation的ID绑定到新创建的Athlete记录上，同时也规避了$fillable的限制（因为关联创建外键时会绕过fillable检查）。

为什么你的第二种写法不行？ #

你尝试直接传入['nation' => $nation]作为查询条件，这是错误的——firstOrCreate的参数需要的是数据库字段的键值对，而不是关联模型对象。Laravel会尝试把这个对象转换成字符串来构建WHERE语句，这显然不符合数据库查询的要求，所以会失败。

内容的提问来源于stack exchange，提问作者gnarf