为何单独输出vector迭代器报错，输出迭代器差值可正常编译？

先看你给出的代码片段里的疑问点：

vector<int> v; cin>>n; vector<int>::iterator lower; 
for(i=0;i<n;i++) { cin>>b; v.push_back(b); } 
cin>>t; 
for(i=0;i<t;i++) { 
    cin>>a; 
    lower=lower_bound(v.begin(),v.end(),a); 
    cout<<(lower-v.begin())<<endl; // 这里可以正常编译
    // cout<<lower; 或 cout<<v.begin(); 却会编译报错
}

咱们一步步拆解背后的原因：

• 直接输出迭代器为什么会报错？
  vector<int>::iterator是C++标准库定义的迭代器类型，而std::cout（也就是std::ostream类的实例）并没有为这种迭代器类型提供现成的operator<<输出重载。编译器找不到对应的输出方法，自然会抛出编译错误——它不知道该怎么把一个迭代器对象转换成可输出的内容。

• 迭代器相减为什么能正常输出？
  vector的迭代器属于随机访问迭代器（底层基于连续数组实现，迭代器行为和指针类似），这类迭代器支持减法运算：两个迭代器相减的结果是std::ptrdiff_t类型（一种带符号的整数类型，用来表示迭代器之间的元素偏移量）。而std::ostream原生支持整数类型的输出，所以lower - v.begin()得到的是一个整数（代表目标元素在vector中的下标位置），自然可以被cout正常输出。

补充个小知识点：如果是std::list这类容器的双向迭代器，就不能直接做减法运算，因为它们不支持随机访问，只能一步步移动迭代器。只有随机访问迭代器（比如vector、array、deque的迭代器）才支持加减和直接比较位置的运算。

内容的提问来源于stack exchange，提问作者hemant mishra