你的推测完全正确！当你在Xcode里点击"Submit"按钮时，本质上确实是在向App Store提交一个.ipa文件——只不过Xcode把生成、上传、清理的流程都封装得严严实实，没把这个IPA文件留在本地目录让你直接找到而已。

下面详细拆解Submit操作的整个流程和提交的具体内容：

• 首先，Xcode会在本地的临时目录中，生成一个完全符合App Store要求的签名打包后的.ipa文件。这个文件和你手动选择"Export"导出到指定文件夹的IPA结构完全一致：包含应用的二进制可执行文件、所有资源文件、配置Info.plist、签名证书信息等，是可以直接被App Store审核、用户下载安装的完整安装包。
• 接着，Xcode会调用苹果官方的上传工具（旧版是altool，新版Xcode用xcrun notarytool），将这个临时生成的IPA文件上传到App Store Connect的服务器。同时，还会同步提交你在Xcode中配置的应用元数据关联信息，比如当前构建的版本号、构建号，以及如果是首次提交或更新了的应用描述、截图映射关系等，但核心的安装包主体还是这个IPA文件。
• 最后，在上传完成并确认服务器接收成功后，Xcode会自动删除本地临时目录里的这个IPA文件，这就是你在本地PC上找不到它的原因。

如果想要保留这个提交用的IPA文件，其实也有办法：你可以先选择Xcode的"Export"选项，把符合App Store要求的IPA导出到本地指定文件夹，然后用命令行工具手动上传，这样既能拿到IPA文件，又能完成提交操作。示例命令如下：

xcrun altool --upload-app -f /Users/yourname/Documents/YourApp.ipa -u your_apple_id@example.com -p your_app_specific_password

内容的提问来源于stack exchange，提问作者K.K.D