C语言返回值内存分配：父函数需释放子函数分配的内存吗？

当然需要！这是C语言里必须牢记的规则——C没有自动垃圾回收机制，通过malloc()在堆上分配的内存，会一直占用系统资源，直到你显式调用free()来释放它。

咱们来看你给出的示例代码：

char * myFunc() { 
    return malloc(5); // free() not called 
}
int main() { 
    char * str = myFunc(); 
    // does str need to be freed? 
    return 0; 
}

这里myFunc的作用是分配内存并把指向该内存的指针返回给调用者，相当于把这块内存的所有权转交给了main函数。如果main里不调用free(str)，这5字节的内存就会变成内存泄漏——程序运行期间它会一直占着堆空间，要是这类分配操作被多次调用，泄漏的内存会越来越多，最终可能导致程序崩溃或者系统资源耗尽。

给你修正后的正确代码示例：

char * myFunc() { 
    return malloc(5); 
}
int main() { 
    char * str = myFunc(); 
    // 这里可以对str进行读写操作
    free(str); // 必须调用free释放内存，避免泄漏
    str = NULL; // 可选但建议做，防止后续误操作野指针
    return 0; 
}

补充几个核心要点：

• 不是绝对的“谁分配谁释放”，而是谁持有内存的所有权，谁负责释放。子函数把指针返回给父函数，就是把所有权移交了，父函数必须接手释放工作。
• 如果子函数分配内存后不返回指针，那就要自己在函数内部调用free()释放；但只要把指针返回给了调用者，释放的责任就转移了。
• 短程序里的小内存泄漏可能看不出影响，但长期运行的服务、嵌入式程序中，内存泄漏是致命的问题，必须严格避免。

内容的提问来源于stack exchange，提问作者bli00