日期时间对象比较异常：打印后才正常执行比较逻辑

这真是个容易踩的坑！我来帮你搞清楚到底发生了什么。

问题根源 #

PHP的DateInterval对象有个“懒加载”的特性：在你没有主动访问它的某些内部属性（比如总天数、总秒数）或者触发它的输出/序列化操作之前，它不会完全计算并初始化所有用于比较的关键字段。

你代码里的$difference = $edate->diff($sdate);返回的DateInterval，在刚创建时其实只存储了基础的日期差分量（年、月、日等），但用于整体比较的聚合值（比如总天数）还没被计算。而print_r($difference)这个操作会强制对象完成内部的所有计算——因为要输出所有属性，PHP会自动填充那些懒加载的字段，这时候两个DateInterval对象的比较就有了可靠的依据。

相反，如果不执行print_r，直接用<比较两个DateInterval，PHP无法正确处理未完全初始化的对象，导致比较逻辑失效。

解决方案 #

不需要依赖print_r这种“副作用”操作，有两种更可靠的方式：

1. 手动触发属性初始化

只需要调用一次DateInterval的format方法（不需要输出结果），就能强制它完成所有内部计算：

$difference = $edate->diff($sdate);
$check = date_interval_create_from_date_string('5 days');
// 触发初始化，不需要输出
$difference->format('%a');
$check->format('%a');

$data_array = [];
if ($difference < $check) {
    // Do Stuff
}

2. 转换为具体数值后比较

直接对比DateInterval的聚合值（比如总天数、总秒数），这是最稳妥的方式，完全避免对象初始化问题：

$difference = $edate->diff($sdate);
$check = date_interval_create_from_date_string('5 days');

// 转换为总天数对比
$diffTotalDays = $difference->days;
$checkTotalDays = $check->days;

$data_array = [];
if ($diffTotalDays < $checkTotalDays) {
    // Do Stuff
}

如果需要更精确的秒级对比，可以自定义一个转换函数：

function intervalToTotalSeconds(DateInterval $interval) {
    return $interval->y * 365*24*3600 
         + $interval->m * 30*24*3600 
         + $interval->d * 24*3600 
         + $interval->h * 3600 
         + $interval->i * 60 
         + $interval->s;
}

$diffSeconds = intervalToTotalSeconds($difference);
$checkSeconds = intervalToTotalSeconds($check);

if ($diffSeconds < $checkSeconds) {
    // Do Stuff
}

内容的提问来源于stack exchange，提问作者Mason Stedman