使用ifelse为变量赋值data.table时结果异常的原因咨询

哈哈，这个坑我之前踩过！其实核心是ifelse()和普通if()的设计定位完全不同，咱们一步步理清楚：

1. ifelse是「元素级向量化工具」，不是「对象级工具」 #

ifelse的初衷是对单个元素做条件判断和返回，它会把复杂对象（比如data.table）拆成最基础的单元来处理。而data.table本质上是带特殊属性的列表（每一列就是列表的一个元素），当你把DT1传给ifelse时，它会把DT1当成列表来遍历——因为你的条件n>0是长度为1的标量，它会把这个条件循环匹配到每一列，最后把每一列的结果打包成新列表返回。这就是为啥你拿到的DT2是列表，而且看起来只保留了DT1的列内容（其实是所有列组成的列表，只是打印方式容易让人误解）。

你可以跑个代码验证下：

str(ifelse(n>0, DT1, NA))

输出会显示这是一个长度等于DT1列数的列表，每个元素对应DT1的一列，完全不是完整的data.table对象。

2. 用if()才能完整保留data.table结构 #

普通if()是「标量条件判断工具」，它不会拆解输入的对象结构，只会根据条件真假直接返回整个对象。当你用if(n>0) DT1 else NA时，因为n>0是TRUE，它就原封不动把整个DT1返回，自然保留了所有行列和data.table的属性。

小补充 #

如果是要对data.table的行/列元素做向量化的条件赋值（比如给某列的部分元素替换值），那ifelse或者data.table专属的fifelse是合适的；但如果是根据一个标量条件返回整个data.table对象，那if()才是正确选择。

内容的提问来源于stack exchange，提问作者Christian B.