这个错误Illegal mix of collations for operation 'UNION'本质是因为你用UNION合并的两个查询结果里，对应位置的列使用了不同的字符排序规则（collation）。UNION操作要求两个结果集的对应列不仅数据类型要一致，连字符排序规则也得完全匹配才行。

先看你的SQL语句：

SELECT a.paid, a.total, a.remain, a.date, a.patient_id 
FROM ( 
    (SELECT paid, total, remain, date, patient_id FROM payment ) 
    UNION 
    (SELECT paid, total_need AS total, remain, date, patient_id FROM patient_vouchers ) 
) a 
WHERE a.patient_id ='.$patient_id.' 
ORDER BY a.date ASC

具体来说，payment表和patient_vouchers表中，至少有一列（比如paid、total/total_need、remain、patient_id这类字符类型的列）的collation设置不一样——比如一个是utf8mb4_general_ci，另一个是utf8mb4_unicode_ci，甚至字符集本身就不同（比如一个是utf8，一个是utf8mb4），这就导致UNION无法正常合并结果。

两种快速解决方法： #

方法1：强制指定统一的collation #

在每个查询的对应字符列后面，用COLLATE关键字指定相同的排序规则（根据你的数据库实际字符集调整，这里以utf8mb4_general_ci为例）：

SELECT a.paid, a.total, a.remain, a.date, a.patient_id 
FROM ( 
    (SELECT 
        paid COLLATE utf8mb4_general_ci, 
        total COLLATE utf8mb4_general_ci, 
        remain COLLATE utf8mb4_general_ci, 
        date, 
        patient_id COLLATE utf8mb4_general_ci 
     FROM payment ) 
    UNION 
    (SELECT 
        paid COLLATE utf8mb4_general_ci, 
        total_need COLLATE utf8mb4_general_ci AS total, 
        remain COLLATE utf8mb4_general_ci, 
        date, 
        patient_id COLLATE utf8mb4_general_ci 
     FROM patient_vouchers ) 
) a 
WHERE a.patient_id ='.$patient_id.' 
ORDER BY a.date ASC

注意：date是日期类型，不需要指定collation，只有字符类型的列需要处理。

方法2：修改表结构统一collation #

如果业务允许，可以直接修改两个表中对应列的collation为同一个值，一劳永逸解决后续的冲突问题：

-- 修改payment表的冲突列
ALTER TABLE payment MODIFY COLUMN paid VARCHAR(100) CHARACTER SET utf8mb4 COLLATE utf8mb4_general_ci;
ALTER TABLE payment MODIFY COLUMN total VARCHAR(100) CHARACTER SET utf8mb4 COLLATE utf8mb4_general_ci;
ALTER TABLE payment MODIFY COLUMN remain VARCHAR(100) CHARACTER SET utf8mb4 COLLATE utf8mb4_general_ci;
ALTER TABLE payment MODIFY COLUMN patient_id VARCHAR(50) CHARACTER SET utf8mb4 COLLATE utf8mb4_general_ci;

-- 修改patient_vouchers表的冲突列
ALTER TABLE patient_vouchers MODIFY COLUMN paid VARCHAR(100) CHARACTER SET utf8mb4 COLLATE utf8mb4_general_ci;
ALTER TABLE patient_vouchers MODIFY COLUMN total_need VARCHAR(100) CHARACTER SET utf8mb4 COLLATE utf8mb4_general_ci;
ALTER TABLE patient_vouchers MODIFY COLUMN remain VARCHAR(100) CHARACTER SET utf8mb4 COLLATE utf8mb4_general_ci;
ALTER TABLE patient_vouchers MODIFY COLUMN patient_id VARCHAR(50) CHARACTER SET utf8mb4 COLLATE utf8mb4_general_ci;

你可以根据实际的列类型和长度调整上面的语句。

另外补充个小建议：如果你的需求不需要去重，应该用UNION ALL替代UNION，UNION会自动去重，性能比UNION ALL差不少，根据业务场景选择即可。

内容的提问来源于stack exchange，提问作者nashwa