使用cp命令的--update（-u）选项时为何会删除目标目录中的文件？

嘿，这个疑惑太正常了——毕竟从你贴出的man手册片段来看，-u（也就是--update=older）看起来只应该替换目标里比源文件旧的文件，怎么会平白无故出现删除操作呢？

你提到的man手册片段是这样的：

--update[=UPDATE]
control which existing files are updated;
UPDATE={all,none,none-fail,older(default)}.

-u equivalent to --update[=older]. See below

UPDATE controls which existing files in the destination are
replaced. 'all' is the default operation when an --update option
is not specified, and results in all existing files in the
destination being replaced. 'none' is like the --no-clobber
option, in that no files in the destination are replaced, and
skipped files do not induce a failure. 'none-fail' also ensures
no files are replaced in the destination, but any skipped files
are diagnosed and induce a failure. 'older' is the default
operation when --update is specified, and results in files being
replaced if the...

这段内容没写完，完整的--update=older规则里，除了比较文件的修改时间，还有一个关键条件：当源目录中的条目和目标目录中的同名条目类型不一致时，cp会触发替换操作，而这种替换往往需要先删除目标里的现有内容：

• 举个常见的场景：如果源目录里的path/file原本是普通文件，后来你把它改成了符号链接（反过来也一样，源是符号链接，目标是普通文件），这时候两者类型不匹配，哪怕目标文件的修改时间比源新，cp -ruv也会尝试替换它，替换前就会先删除目标里的/mnt/destinationdir/path/file。
• 另一种情况：如果源里的path/file被改成了目录，那cp要在目标里创建这个目录，就必须先删掉目标里现有的同名文件，这也会弹出删除提示。

你可以验证一下：下次再看到这个提示时，用ls -ld sourcedir/path/file和ls -ld /mnt/destinationdir/path/file分别查看源和目标条目的类型，肯定能发现两者不一样（比如一个是-普通文件，一个是l符号链接，或者一个是d目录）。

另外补充一点：cp -r本身默认不会删除目标中源里没有的文件，只有当你加上--delete参数时才会同步删除，但上面说的类型不匹配导致的删除，是替换操作的必要步骤，和--delete的逻辑完全不同。

备注：内容来源于stack exchange，提问作者Joce