Django中ManyToManyField与ManyToManyRel的区别及使用场景

两者分属完全不同的抽象层级，不存在功能上的替代关系，也不存在二选一的决策空间：

• ManyToManyField：面向开发者的多对多字段入口
  这是你在写业务模型时唯一需要主动调用的多对多关联实现。它会完成完整的关联逻辑搭建：自动生成默认中间关联表、提供模型实例上的关联查询接口、支持自定义中间表（通过through参数）、支持设置反向查询名、级联删除策略等常用配置。你在PyCharm自动补全里看到的这个类，才是首个项目开发阶段你真正会用到的对象。
• ManyToManyRel：ORM内部的元数据存储载体
  这个类从来不是设计给开发者在模型定义代码中手动实例化的。当你写完一个ManyToManyField并被Django ORM解析后，系统会自动创建一个ManyToManyRel的实例，用来存储这个多对多关联的全部配置信息——比如关联的目标模型、反向查询的名称、中间表的引用关系、删除时的行为策略等。
  你之所以能在PyCharm的自动补全里看到这个类，是因为PyCharm会把django.db.models模块下导出的所有类都纳入补全索引，不管这个类的定位是面向业务开发者还是ORM内部使用。

• 对于常规业务开发，你永远只需要直接使用models.ManyToManyField来定义多对多关联，完全不需要导入、手动创建ManyToManyRel的实例。
• 典型的正确写法示例：

  from django.db import models
  
  class Student(models.Model):
      name = models.CharField(max_length=100)
      # 标准多对多字段定义
      selected_courses = models.ManyToManyField(
          to="Course",
          related_name="selected_by_students",
          through="EnrollmentRecord" # 可选参数，用于携带报名时间、成绩等中间表额外字段
      )
  
  class Course(models.Model):
      course_name = models.CharField(max_length=100)
  
  class EnrollmentRecord(models.Model):
      # 自定义中间表的业务字段
      enroll_time = models.DateTimeField(auto_now_add=True)
      score = models.IntegerField(null=True, blank=True)
      student = models.ForeignKey(Student, on_delete=models.CASCADE)
      course = models.ForeignKey(Course, on_delete=models.CASCADE)
  

• ManyToManyRel的适用场景极度窄：只有开发Django ORM扩展插件、动态修改模型关联配置、深度调试ORM关联逻辑的场景下，才会需要接触这个类。对处于首个项目开发阶段的新手来说，几乎没有手动使用它的实际需求。

不少被IDE补全误导的新手会以为ManyToManyRel是可以替代ManyToManyField的另一种关联写法，实际上两者不存在功能上的对等性：ManyToManyField是面向外部的、可直接用于模型定义的功能接口；ManyToManyRel是ORM内部解析字段时自动生成的元数据对象，不存在“选哪个更合适”的判断空间。

内容的提问来源于stack exchange，提问作者user12281826