更新C语言字符串指针时是否需要手动释放原字符串内存？

问题结论 #

你给出的代码既不会造成内存浪费，也不需要调用free手动释放内存。

原因说明 #

• C语言中用双引号包裹的字符串属于字符串字面量，这类内容会在程序编译时就确定存储位置，程序加载后存放在进程的只读数据段（.rodata段）。这部分内存由操作系统在程序启动时自动分配，程序退出时自动回收，完全不需要开发者手动管理。
• free函数仅用于释放malloc/calloc/realloc这类堆内存分配函数手动申请的堆内存，你这段代码没有任何堆内存分配操作，自然不需要调用free。
• 你观测到的两个不同地址，就是两个字符串字面量在只读数据段的存储地址，你只是修改了demo指针的指向，没有产生任何需要手动回收的内存。

注意边界情况 #

只有当你手动从堆上申请内存存储字符串时，修改指针指向才需要先释放原有内存，示例如下：

#include <stdio.h>
#include <stdlib.h>
#include <string.h>

int main() {
    // 从堆上申请10字节内存，这部分需要手动释放
    char *demo = malloc(10);
    strcpy(demo, "demo");
    // 修改指针前需要先释放原有堆内存，否则会产生内存泄漏
    free(demo);
    // 重新指向字符串字面量，无需释放
    demo = "Hello World";
    return 0;
}

另外注意：绝对不要尝试free字符串字面量的地址，这会触发未定义行为，通常会直接导致程序崩溃。

内容的提问来源于stack exchange，提问作者aszswaz