C++类成员函数返回自身引用与直接修改成员的差异及选型依据

二者反汇编结果高度相似的前提是你没有用到testfunction1的返回值，此时编译器会自动优化掉返回引用的相关逻辑，二者执行流程完全一致。核心差异只有一点：

• testfunction1执行完成后会返回当前对象的左值引用，调用方可以直接使用这个返回的引用
• testfunction2没有返回值，调用完成后只能再通过原对象名操作实例

差异的具体体现就是testfunction1支持链式调用：

test obj;
// 合法，连续两次自增x
obj.testfunction1().testfunction1();
// 非法，void返回值不能继续调用成员函数
obj.testfunction2().testfunction2();

你也可以直接把testfunction1的调用结果作为引用参数传给其他函数，不需要额外单独写变量名。

这个设计从C++标准化初期就已经存在，最核心的目的就是支持链式调用语法：

• 最典型的应用就是标准库的IO流，std::cout << "a" << "b" << "c"的语法就是依赖每个<<运算符返回std::ostream&实现的
• C++标准也明确要求赋值运算符、+=/-=这类复合赋值运算符必须返回自身引用，用来支持a = b = c、a += b += c这类链式赋值写法
  后续这个设计也被广泛用到了建造者模式、流式API等设计场景里，用来简化连续调用的代码写法。

选择返回自身引用的场景 #

• 你需要给接口提供链式调用能力，比如建造者模式的配置接口、流式操作接口
• 实现赋值、复合赋值、流运算符等有明确规范要求返回自身引用的运算符重载
• 有业务场景需要调用方直接拿到修改后的对象引用，不需要再单独传递原对象

选择void返回的场景 #

• 接口语义本身就是“执行一个独立操作，没有需要返回的结果”，用void更能体现接口设计意图，避免调用方误用返回值
• 对外暴露的公共API不需要链式调用能力，且你不希望调用方拿到对象引用后做额外的修改，减少接口误用风险
• 极致性能敏感的高频调用场景，此时void返回可以完全避免任何和返回值相关的冗余操作（绝大多数场景下性能差异可以忽略）

这个判断是错误的，不存在“优先选返回引用”的通用规则，完全取决于你的接口设计需求：
如果你的接口没有链式调用的需求，用void反而更清晰，相当于明确告诉调用方“这个函数没有可使用的返回结果”，后续你要修改接口实现的时候也不会有返回值相关的兼容性问题。只有当你明确需要返回引用带来的能力时，才应该选择这种设计。

内容的提问来源于stack exchange，提问作者james ray