为何XML属性中的<符号必须进行转义处理？

这个规则本质是XML设计阶段的核心原则和兼容性考量共同决定的，主要有三个层面的原因：

• 简化解析器实现逻辑
  XML设计的核心目标之一就是支持极简、低算力需求的解析器，甚至可以在嵌入式设备等资源受限的环境下运行。如果允许属性值中出现 <，解析器每次碰到 < 符号时都需要回溯上下文，判断当前是否处于未闭合的属性值引号内，这会大幅提升解析逻辑的复杂度和性能消耗。统一要求所有 < 都转义后，解析器只要碰到 < 就可以直接判定为新标签的起始位置，不需要额外的上下文判断，实现成本极低，解析速度也更快。
• 避免极端场景的歧义
  你提到的“解析器可以判断属性值上下文”的前提是属性值的引号完全正确闭合，但规范需要覆盖所有可能的输入场景：比如属性值漏写引号的情况 <foo bar=3 < 4 />，或者属性值中出现类似闭合标签的片段 <foo bar="test </foo> test" />，如果不强制转义 <，解析器完全无法判断该符号属于属性值还是文档结构的一部分，极易出现解析错误甚至结构混乱。
• 继承SGML的兼容性约定
  XML是SGML的子集，而SGML规范本身就要求属性值中的 < 必须转义，XML沿用这个规则可以保证和当时已有的SGML工具链兼容，降低原有SGML用户迁移到XML的成本。

你给出的示例 <foo bar="3 < 4" /> 不符合XML规范的核心原因就是未转义的 <，正确的写法应该是 <foo bar="3 &lt; 4" />。

内容的提问来源于stack exchange，提问作者medihack