Node.js中require(http)无需npm安装可运行但require(express)报错原因

通过npm init创建的简易项目初始目录结构如下：

• backend/
  • httpserver.js
  • package.json

最初在httpserver.js中编写的代码如下：

var http = require("http");
//create a server object:
http
  .createServer(function (req, res) {
    res.writeHead(200, { "Content-Type": "text/html" }); // http header
    var url = req.url;
    if (url === "/about") {
      res.write("<h1>about us page<h1>"); //write a response
      res.end(); //end the response
    } else if (url === "/contact") {
      res.write("<h1>contact us page<h1>"); //write a response
      res.end(); //end the response
    } else {
      res.write("<h1>Hello World!<h1>"); //write a response
      res.end(); //end the response
    }
  })
  .listen(3000, function () {
    console.log("server start at port 3000"); //the server object listens on port 3000
  });

这段代码在未执行npm install、项目内不存在node_modules文件夹的情况下可以正常运行，和常规认知里Node项目需要安装依赖才能运行的印象不符。

后续删除httpserver.js文件，新建expserver.js文件，编写代码如下：

const express = require("express");
const app = express();
app.listen(8000, () => {
  console.log("Server running at 8000");
});

运行expserver.js时抛出错误：Cannot find module express。已知执行npm install express即可解决该问题，核心疑问为：为什么引入http模块时没有出现同类的模块找不到报错。

两者的核心差异是模块的归属类型不同，Node.js的模块加载规则对不同类型的模块处理逻辑完全不一样：

• http是Node.js官方内置的核心模块，随Node.js安装包一起部署到本地系统，不需要通过npm额外安装，也不会存放在项目的node_modules目录下。Node运行时遇到require引入核心模块的语句，会直接从Node自身的系统安装路径加载对应模块，完全不依赖项目本地的依赖目录，所以哪怕项目是空的、没有安装任何第三方包，也能正常引入调用。
  除了http之外，fs、path、os、url等常用模块都属于Node内置核心模块，都可以直接引入使用。
• express是第三方开源模块，不属于Node.js官方内置的模块范围，不会随Node安装过程自带。Node运行时遇到require("express")的语句，会按照模块查找规则，优先遍历项目本地的node_modules目录、全局npm安装目录等位置查找对应包，没有提前执行npm install把express安装到对应查找路径下时，自然会抛出模块找不到的错误。

内容的提问来源于stack exchange，提问作者sabari