网络套接字（network socket）是API还是内核级数据记录对象？

你的理解完全正确，不存在概念偏差。之所以会出现“套接字是数据结构还是API”的认知冲突，纯粹是这个术语在长期使用中出现了语境层面的指代泛化，通常大家提到“套接字”时可能指向三个完全不同的对象：

• 内核态的套接字实体：也就是你认知里的内核级内存结构，这是套接字的本质。它是内核为每个通信连接维护的结构化记录块，存储了通信五元组（源IP、源端口、目的IP、目的端口、传输层协议）、连接状态、收发缓冲区、绑定的进程ID、拥塞控制参数等所有通信相关的上下文信息，内核的连接建立、数据转发、资源回收全流程，都是通过操作这个结构体完成的。
• 用户态的套接字操作接口：这就是“套接字是API”说法的来源。实际它指的是socket()、bind()、listen()、connect()、send()、recv()这一组系统调用函数，是用户进程向内核申请创建套接字实体、修改配置、收发数据、释放资源的操作入口，本身并不是套接字实体，只是日常交流中大家经常把这组接口简称为“套接字”，才造成了概念混淆。
• 套接字句柄：很多初学者会把调用socket()返回的整型文件描述符当成套接字本身，实际上这个fd只是进程持有的一个索引值，内核会通过这个值在自己的维护表中找到对应的真实套接字结构体，它本身只是一个操作凭证，不存储任何通信核心数据。

日常技术交流中不需要刻意纠结术语的绝对定义：有人说“写个套接字传数据”，他大概率指的是调用套接字API写网络通信代码；有人说“这个连接的套接字溢出了”，他指的是内核里的套接字实体的接收缓冲区满了。只要区分清楚不同语境下的指代就不会出错，你现在对核心本质的理解是准确的。

内容的提问来源于stack exchange，提问作者caroline gomes