Entity Framework中virtual关键字的作用及相关疑问

先贴出你提供的实体类代码：

public class Student
{
    public int StudentId;
    public string StudentName;
    public int CourseId;
    public virtual Course Courses { get; set; }
}

public class Course
{
    public int CourseId;
    public string CourseName;
    public string Description;
    public ICollection<Student> Students {get;set;}
    public ICollection<Lecture> Lectures { get; set; }
}

public class Lecture
{
    public int LectureId;
    public string LectureName;
    public int CourseId;
    public virtual Course Courses { get; set; }
}

一、virtual关键字的核心作用：支持EF的代理懒加载 #

在EF6以及默认配置的EF Core里，virtual是实现代理懒加载必不可少的前提：

• EF会给你的实体类动态生成一个子类（代理类），这个子类会重写标记为virtual的导航属性。当你第一次访问这个导航属性时，代理类会自动触发数据库查询，把关联的数据加载进来——这就是懒加载的核心运作方式。
• 要是导航属性不加virtual，EF没法生成代理类拦截属性访问，自然触发不了自动加载的逻辑。

二、解答你的两个疑问 #

1. 为什么_context.Lecture.FirstOrDefault()返回的Lecture不含Course属性？ #

懒加载不是在查询实体的时候就加载关联数据，而是第一次访问导航属性的时候才触发：

• 执行_context.Lecture.FirstOrDefault()时，EF只会查Lecture表的数据，返回的对象里Courses是未加载状态（通常是null或者空的代理集合）。
• 只有当你后续代码里访问lecture.Courses（比如var course = lecture.Courses;），而且DbContext还没被释放的情况下，EF才会自动跑一次数据库查询，把对应的Course数据拉进来。
• 你用Include("Courses")的方式属于显式加载（Eager Loading），是查询Lecture的时候就一次性把关联的Course数据一起查出来，和懒加载是完全不同的加载策略。

2. 为什么感觉不用virtual也能实现懒加载？ #

这要么是混淆了加载方式，要么是用了EF Core的特殊配置：

• 如果你用的是Include，这是显式加载，和virtual没关系，不管加不加都能这么用。
• EF Core 2.1之后支持无代理懒加载，开启这个功能后不用加virtual也能懒加载，但这不是默认配置，需要手动安装Microsoft.EntityFrameworkCore.Proxies包，再在DbContext的配置里开启。
• 要是没开无代理懒加载却觉得不用virtual也能懒加载，大概率是调试器的锅：调试时查看对象属性，调试器会自动访问属性触发懒加载（此时上下文还活着），让你误以为是自动加载的，但实际上如果代码里没主动访问属性，数据根本不会被加载。

三、总结什么时候需要virtual #

• 用EF6或者EF Core默认的代理懒加载？必须给导航属性加virtual，不然懒加载直接失效。
• 用EF Core的无代理懒加载？可以不用virtual，但这是特殊场景的配置，不是默认行为。
• Include是显式加载，和virtual无关，它的作用是提前加载关联数据，避免后续多次查询数据库的N+1问题。

内容的提问来源于stack exchange，提问作者ltog