$SHELL环境变量的用途是什么？切换Shell后其值为何大多不变？

你观察得没错，$SHELL 并不能用来判断当前正在运行的Shell——正如你给出的示例所示，即使切换到csh、ksh、dash等不同Shell，它的值大多保持不变，只有手动修改后才会改变，且修改后还会传递给子进程。

$SHELL 的真正含义是用户的登录Shell路径，也就是系统 /etc/passwd 文件中为该用户指定的默认Shell。它的核心用途主要有这些：

• 交互式程序依赖它调用用户熟悉的默认Shell执行命令：比如Vim编辑器里的 :! 命令、文件管理器中打开终端的功能，都会默认使用 $SHELL 指定的程序来启动Shell环境。
• 系统工具参考它构建用户的登录环境：比如不带参数的 su 命令，会启动目标用户的 $SHELL 作为登录Shell，加载对应的登录配置文件（如 .bash_profile、.zprofile）。
• 配置脚本或安装程序用它适配用户环境：很多软件在初始化配置时，会检查 $SHELL 来判断用户的默认Shell类型，从而自动生成对应的配置文件（比如为bash生成 .bashrc，为zsh生成 .zshrc）。

需要注意的是，$SHELL 本质是个可修改的环境变量，手动修改后会在子进程中传递（就像你示例里zsh修改后切回bash，值依然是banana），但它的原始值始终来自系统对用户默认Shell的设置。

内容的提问来源于stack exchange，提问作者William Pursell