能否将生成器表达式存入CMake缓存变量？

核心结论 #

你这种通过缓存变量传递生成表达式（GENEX）的方式行不通，因为CMake缓存变量不支持延迟展开的生成表达式，直接赋值会导致变量解析失败，最终输出NOTFOUND。

原因分析 #

1. 缓存变量的特性：缓存变量是全局持久化的，CMake在配置阶段就会立即解析它的值，而<BUILD_INTERFACE>/<INSTALL_INTERFACE>这类生成表达式是延迟展开的，仅在构建或安装阶段才会根据上下文生效，缓存变量的解析时机不匹配。
2. 变量解析失败：当你用set(SOME_CACHED_DIR CACHE STRING ...)赋值时，CMake会尝试立刻计算生成表达式，如果此时otherlib_BINARY_DIR/otherlib_INSTALL_DIR未正确初始化，或者缓存机制不支持GENEX，就会直接将变量设为NOTFOUND。
3. 打印失效的原因：file(GENERATE)能处理生成表达式，但前提是传入的内容保留了GENEX结构；而你的缓存变量已经在配置阶段变成了NOTFOUND，自然无法输出正确结果。

正确实现方式 #

优先采用现代CMake的目标属性机制替代缓存变量，以下两种方案按需选择：

方案1：修改第三方库的目标属性（推荐）

找到第三方库对应的CMake目标（假设名为thirdparty_lib），直接设置其接口包含目录，CMake会自动区分构建/安装场景：

target_include_directories(thirdparty_lib INTERFACE
    $<BUILD_INTERFACE:${otherlib_BINARY_DIR}>
    $<INSTALL_INTERFACE:${otherlib_INSTALL_DIR}>
)

这种方式是CMake官方推荐的跨场景路径处理方案，比include_directories更灵活可靠。

方案2：分阶段手动设置缓存变量（不推荐）

如果必须依赖缓存变量，可通过判断构建阶段手动赋值，但这种方式无法同时兼容构建和安装流程，只能二选一：

# 构建阶段赋值
if(CMAKE_CURRENT_BINARY_DIR STREQUAL PROJECT_BINARY_DIR)
    set(SOME_CACHED_DIR "${otherlib_BINARY_DIR}" CACHE STRING "Build tree include directory" FORCE)
# 安装阶段赋值
else()
    set(SOME_CACHED_DIR "${otherlib_INSTALL_DIR}" CACHE STRING "Install tree include directory" FORCE)
endif()

测试生成表达式的正确方式 #

若要验证生成表达式的展开结果，直接将GENEX传入file(GENERATE)即可，无需通过缓存变量：

file(GENERATE OUTPUT ${CMAKE_CURRENT_LIST_DIR}/genexpr.txt CONTENT
    "$<BUILD_INTERFACE:${otherlib_BINARY_DIR}>$<INSTALL_INTERFACE:${otherlib_INSTALL_DIR}>"
)

内容的提问来源于stack exchange，提问作者glades