正则表达式中{}的含义及与()的区别咨询（示例{a + ab}*）

一、{}在这个表达式里的具体作用 #

首先要明确：这个写法属于形式语言理论里的正则表达式数学定义，不是Python/JS/grep这类工具中使用的工程化正则语法。

这里的{}是用来把内部的正则片段打包成一个不可分割的整体，核心目的是明确优先级——让后面的*（闭包操作，允许匹配0次或多次）作用于整个a + ab，而非仅作用于最后一个元素。

拆解表达式细节：

• a + ab里的+代表“或”的逻辑（对应工程化正则里的|），表示要么匹配单个a，要么匹配ab这个连续序列；
• 外层{}把这两个选项捆成一个整体，搭配*后，整个表达式可以匹配空字符串，或是任意次数重复的a/ab组合，比如a、ab、aa、abab、aab等都符合规则。

补充：在主流编程语言的正则语法中，{}是用来指定重复次数的（比如a{2}表示匹配2个连续的a），和这里的语义完全不同，注意不要混淆。

二、和圆括号()的核心差异 #

两者的本质区别集中在适用场景与功能复杂度上：

• 适用领域不同
  • {}：仅在学术、理论分析的正则定义中使用，唯一作用就是标记整体单元、明确表达式结构；
  • ()：是工程化正则（如PCRE、POSIX标准）的核心语法，所有编程语言、文本处理工具的正则都用它实现分组。
• 功能复杂度不同
  • {}：除了打包成整体、调整优先级之外，没有任何额外功能；
  • ()：除了调整优先级，还支持捕获分组——可以把匹配到的分组内容存储起来，后续通过反向引用（如\1）或代码中的索引调用；甚至还有非捕获分组(?:...)，仅用来调整优先级不存储内容。
• 配套操作符不同
  • 形式语言体系中用+表示“或”，配合{}使用；
  • 工程化正则中用|表示“或”，配合()使用，比如这个表达式转成工程化写法就是(a|ab)*。

内容的提问来源于stack exchange，提问作者Aditya Johorey