Java中int/Integer的掩码操作原理及byte无符号转换疑问

Java中的byte是有符号类型，为了获取它对应的无符号整数值，我们通常会使用0xFF进行掩码操作，示例如下：

byte signed = -1; // 对应二进制：0b11111111
int unsigned = signed & 0xFF; // 运算：0b11111111 & 0b11111111
System.out.println("unsigned: " + unsigned); // 输出255而非-1

但当把这个无符号int强制转换回byte时，结果又变回了最初的有符号值：

byte resigned = (byte) unsigned;
System.out.println("resigned: " + resigned); // 和初始的signed值一致，输出-1

再看另一个测试案例：

byte signed = -44; // 对应二进制：0b11010100
int unsigned = signed & 0xFF; // 运算：0b11010100 & 0b11111111，结果仍为0b11010100
byte resigned = (byte) unsigned;
System.out.println("resigned: " + resigned); // 和signed值一致，输出-44

从这些例子能看到，为得到无符号int而进行的掩码操作，并没有改变byte原本的二进制值。那么核心疑问是：掩码操作究竟是对整数的byte部分数值产生了实际改变，还是仅仅告知javac该如何处理这个整数？

内容的提问来源于stack exchange，提问作者linker