关于统计字母频率代码中字典keys()方法作用的技术疑问

我在学习一段用字典统计字母频率的代码时，对其中keys = letter_frequency.keys()这一行的作用及后续逻辑关联存在疑惑，代码及对其余部分的理解如下：

word_list=['abc','az','ed']

def count_letter_frequency(word_list):  #函数名称与输入
  letter_frequency={}                   #空字典
  for word in word_list:                #遍历word_list中的每个元素，第一个为'abc'
    for letter in word:                 #从'abc'中逐个遍历字母：'a'、'b'、'c'
      keys=letter_frequency.keys()      #此处存疑，我理解为将空字典letter_frequency的键赋值给变量keys，后续通过if/else统计
      if letter in keys:                #疑惑：初始字典为空，字母怎么会在keys中？
          letter_frequency[letter]+=1
      else:
          letter_frequency[letter]=1
  return letter_frequency

疑问解答 #

1. keys = letter_frequency.keys()的具体作用
   这行代码是把当前letter_frequency字典里的所有键（也就是已经统计过的字母）提取出来，赋值给keys变量，本质是把已统计字母的集合临时存起来，方便后续判断当前字母是否已经被统计过。

不过在Python里这行属于冗余代码——直接写if letter in letter_frequency:就能达到同样效果，因为判断元素是否在字典中，默认就是检查它是否是字典的键。

2. 初始字典为空时的判断逻辑
   第一次遍历字母（比如第一个字母'a'），此时letter_frequency是空字典，keys自然也是空集合，if letter in keys条件不成立，会进入else分支，把letter_frequency['a']的值设为1。
   当后续再次遇到'a'时，letter_frequency里已经有'a'这个键了，keys中也会包含'a'，这时条件成立，就会执行letter_frequency[letter] +=1，实现计数加1。

内容的提问来源于stack exchange，提问作者Jason Giust