为何PHP文档称PHP不支持Unicode？实际可处理UTF-8字符串

PHP文档中提到：

这意味着PHP仅支持256字符集，因此不提供原生Unicode支持

但实际使用中，我们可以直接将UTF-8字符串字面量赋值给变量：

$str = "γεια";

也能借助相关函数处理UTF-8字符串：

echo mb_strlen($str, "UTF-8");

出现这种看似矛盾的情况，核心原因在于PHP原生字符串的本质是字节数组，而非Unicode字符序列：

• PHP的原生字符串函数（如strlen()）是按字节处理的，它不会识别Unicode字符。比如上面的$str，用strlen()会返回8（每个希腊字符在UTF-8中占2字节），而非实际的4个字符，这就是原生不支持Unicode的体现。
• 你能直接赋值UTF-8字符串，只是因为PHP原封不动存储了这些字节，它本身并不“知晓”这是Unicode编码的字符。
• mb_strlen()这类函数属于PHP的多字节字符串扩展（mbstring），是额外提供的工具，需要你手动指定编码才能正确解析Unicode字符，并非PHP核心原生具备的能力。

简言之：PHP原生只处理字节，不理解Unicode字符；UTF-8字符串的正常使用依赖扩展的编码解析能力，而非PHP本身的原生Unicode支持。

内容的提问来源于stack exchange，提问作者user8240761