C++中combine函数返回*this的作用是什么？

先看你提供的代码：

Sales_data& Sales_data::combine(const Sales_data &rhs)
{
    units_sold += rhs.units_sold; // add the members of rhs into
    revenue += rhs.revenue; // the members of ''this'' object
    return *this; // return the object on which the function was called
}

你说得没错，改成void确实能完成单次合并的核心操作，但返回*this（准确说是当前对象的引用）是为了支持更灵活的用法，主要有这几个原因：

• 支持链式调用：
  要是返回引用，你可以把多个合并操作串起来写，比如：

  Sales_data data1, data2, data3;
  // 一次性把data2、data3都合并到data1里
  data1.combine(data2).combine(data3);
  

  要是返回void，你就得拆成两行单独调用，链式写法在多合并场景下更简洁。

• 贴合C++编程惯例：
  C++里像operator+=这类操作符，不管是内置类型还是自定义类，通常都会返回自身的引用，这种设计是行业通用的惯例，用户用起来会觉得符合直觉，和已有代码风格统一。

• 允许在表达式中直接复用结果：
  比如你想合并后直接获取对象的ISBN或者输出，可以这么写：

  cout << data1.combine(data2).isbn() << endl;
  

  要是返回void，这行代码会直接报错——因为void类型没法调用后续的.isbn()方法。

简单说，返回*this不是为了完成单次合并的基础功能，而是为了让这个函数的用法更灵活，给后续代码留足扩展空间，同时贴合C++的通用编程习惯。

内容的提问来源于stack exchange，提问作者Saad Khan