PHP疑问：为何含echo的函数赋值给变量时自动输出内容？

我在PHP里遇到一个疑问：当把内部包含echo语句的函数赋值给变量时，不用echo就会自动输出内容，这是为什么？我肯定漏掉了函数相关的基础原理，但一直理不清。

之前我定义变量时，只有用echo才会把值输出到浏览器或终端，示例：

$value = 3;// 不会输出任何内容，只是定义变量
echo $value;// 输出3，因为用了echo

但如果把一个自带echo语句的函数赋值给变量，赋值操作会自动触发echo输出，示例：

function number() 
{echo "3";}

$number = number(); // 直接输出：3

请问有人能理解我的问题吗？我表述清楚了吗？

核心原因是：你在赋值语句里调用了函数，函数一被调用就会立刻执行其内部的所有代码，包括echo语句，和你是否把返回值赋值给变量无关。

具体拆解：

• 当你写$number = number();时，PHP会先执行number()这个函数调用，函数体里的echo "3"会在函数执行的瞬间直接输出内容。
• 你的number()函数没有写return语句，所以它的返回值是PHP默认的null，最终$number被赋值的是null，但这个赋值动作和函数执行时的输出完全是两回事。

对比用return的情况就能更清楚：

function number() {
    return "3"; // 用return返回值，而非直接echo
}
$number = number(); // 仅执行函数并存储返回值，不会输出内容
echo $number; // 此时用echo才会输出3

简单来说：函数调用的优先级高于赋值，只要你写了函数名()，PHP就会先执行一遍函数里的所有代码，输出语句自然会在这个阶段执行，和后续是否把返回值存到变量没有关系。

内容的提问来源于stack exchange，提问作者Abby Baker