PostgreSQL中唯一索引与唯一约束的区别是什么？

两种实现方式 #

方式1：唯一约束 #

create table t
(
    id bigserial primary key,
    val1 integer,
    val2 integer,
    unique (val1, val2)
);

方式2：唯一索引 #

create table t
(
    id bigserial primary key,
    val1 integer,
    val2 integer
);

create unique index unique_val1_val2
on t (val1, val2);

两者的差异说明 #

这两种方式在功能上高度重叠，但确实存在几个细微区别：

• 元数据与管理方式不同
  唯一约束会被标记为表的约束条目，可在information_schema.table_constraints这类系统视图中查询到；而唯一索引仅作为索引存在，需从索引相关系统视图（比如pg_indexes）查看。修改或删除时，约束用ALTER TABLE ... DROP CONSTRAINT操作，索引则用DROP INDEX单独处理。

• NULL值处理完全一致
  你测试的结果没问题——PostgreSQL里两者对NULL的逻辑完全相同：NULL被视为“未知”，多条(NULL, NULL)或(NULL, 固定值)的记录会被判定为重复，无法插入。这是因为PostgreSQL的唯一规则里，多个NULL会被当作重复项处理。

• 约束支持外键参考
  唯一约束可以作为其他表外键的参考目标，唯一索引不行。如果有表需要关联t表的val1+val2组合作为外键，必须用唯一约束才能实现。

• 索引的灵活性更高
  唯一索引支持基于表达式创建（比如create unique index on t (lower(val1), val2)），且能随时添加；唯一约束虽然也可事后添加，但默认只能基于列组合，要实现表达式唯一约束需要额外语法，不如索引直接灵活。

简单说：如果只是要保证唯一性，两者效果几乎无差；但需要约束的元数据标识、外键关联等特性时，优先选唯一约束；要做表达式类的唯一校验，就用唯一索引。

内容的提问来源于stack exchange，提问作者Rusel