为何不带-E选项时grep的ca\+模式表现类似扩展正则表达式？

测试文件greptest.txt的内容如下：

cat sheep
dog money
money cat
ca+
caa

执行grep 'ca+' greptest.txt时，由于POSIX基本正则表达式（BRE）并未将+纳入元字符范畴，+会被当作普通文本字符处理，匹配结果仅为：

ca+

但执行grep 'ca\+' greptest.txt时，未使用-E选项（该选项用于启用扩展正则表达式ERE模式），匹配结果却和ERE模式下的ca+效果一致：

cat sheep
money cat
ca+
caa

疑问：为什么不带-E选项时，ca\+模式会表现得类似扩展正则表达式？ #

这是POSIX标准对基本正则表达式（BRE）的明确规定：在BRE模式下，+这类元字符必须通过添加反斜杠\转义，才能激活它的特殊匹配语义；而在扩展正则表达式（ERE）里，这些字符直接就是具备特殊含义的元字符。

具体到这个场景，+在BRE中默认只是普通文本字符，但写成\+后，它就拥有了ERE中+的功能——匹配前一个字符至少一次。所以ca\+在BRE中的作用，完全等同于ERE模式下的ca+，自然会匹配所有包含c后跟至少一个a的行，也就是你看到的那四行结果。

内容的提问来源于stack exchange，提问作者Jack Ma