返回类型为T*与T&的区别：智能指针框架函数疑问

你对Example 1的理解是准确的：getPtr()直接返回内部存储的原生指针ptr，调用方可以用另一个指针变量接收这个地址，以此直接操作底层的原生指针。

重点说Example 2的operator*()：

• 你之前的误区在于，*ptr不是“取出ptr指向的值”（这里的“取出”如果理解成拷贝值就错了）。*ptr本质上就是ptr指向的实际对象本身——比如你说的变量x，*ptr就是x，不是x的拷贝，也不是x的地址。
• 返回T&（引用类型），就是返回这个实际对象的引用，相当于给x起了一个别名。这样调用方可以直接通过这个引用修改原对象，比如写*my_smart_ptr = 10;，就会直接把x的值改成10，和原生指针*raw_ptr = 10;的行为完全一致——这正是智能指针要模拟原生指针操作逻辑的设计目的。
• 举个直观的原生指针例子对照：

  int x = 5;
  int* raw_ptr = &x;
  int& ref = *raw_ptr; // *raw_ptr就是x本身，ref是x的引用
  ref = 10; // 此时x的值会变成10
  

  智能指针的operator*()做的就是上面第二行的事，返回的是指向对象的引用，既不是地址，也不是值拷贝。
• 如果改成返回T（值类型），那调用*my_smart_ptr得到的是原对象的拷贝，修改这个拷贝不会影响原对象，这就违背了智能指针模拟原生指针的初衷。

内容的提问来源于stack exchange，提问作者Prakash GiBBs