如何基于数值排序结果重构Stata变量？

现有如下Stata数据集：

clear all
input age1 age2 age3 age4 
15 10 4 2
2 5 6 8
8 0 6 .
2 2 4 9
9 9 1 .
2 5 . .
end

数据集包含4个变量，存在缺失值与重复值（结）。需要将每行的变量值按降序排序，生成新变量：

• age1a：存储每行最大值
• age2a：存储每行第二大值
• age3a：存储每行第三大值
• age4a：存储每行第四大值

预期生成的新变量如下：

clear all
input age1a age2a age3a age4a
15 10 4 2
8 6 5 2
8 6 0 .
9 4 2 2
9 9 1 .
5 2 . .
end

完成排序后，需要通过gen space1_2 = age1a - age2a计算最大值与第二大值的差值，预期结果为：

space1_2
5
2
2
5
0
3

使用Stata的rowsort命令即可实现行内降序排序，具体代码如下：

* 加载原始数据（若已加载可跳过）
clear all
input age1 age2 age3 age4 
15 10 4 2
2 5 6 8
8 0 6 .
2 2 4 9
9 9 1 .
2 5 . .
end

* 对每行变量降序排序，生成目标新变量，缺失值排在末尾
rowsort age1a age2a age3a age4a = age1 age2 age3 age4, descending missing(last)

* 计算最大值与第二大值的差值
gen space1_2 = age1a - age2a

运行上述代码后，生成的age1a-age4a与space1_2会完全符合预期结果。

内容的提问来源于stack exchange，提问作者bill999