为何子目录CMakeLists.txt中定义的CMAKE_CXX_STANDARD会影响父目录？

你的问题核心是对CMake中变量作用域和CMAKE_CXX_STANDARD的特殊性质理解有误：

1. CMAKE_CXX_STANDARD不是普通局部变量
   CMAKE_CXX_STANDARD是CMake的内置缓存变量（全局作用域），同时也支持作为目录级普通变量使用。当你在子目录中执行set(CMAKE_CXX_STANDARD 11)时，会在该子目录及其子范围内创建一个目录级普通变量，覆盖全局缓存的值。这导致子目录中创建的tests目标默认采用C++11标准编译。

2. 报错的本质不是父目录标准被修改
   父目录的test_cmake库已经按照C17标准完成编译（因为add_library是在add_subdirectory之前执行的，此时CMAKE_CXX_STANDARD还是17）。真正的问题是：tests目标用C11编译自身的main.cpp时，引入了test_cmake的头文件TestCMake.h，而该头文件使用了C17才有的std::optional，导致编译main.cpp时因C版本不兼容报错。

正确的做法是为目标单独设置C++标准，避免修改全局/目录级的CMAKE_CXX_STANDARD，这样不同目标可以使用不同的C++版本：

修改子目录tests/CMakeLists.txt：

cmake_minimum_required(VERSION 3.8)

project(tests)

add_executable(${PROJECT_NAME} "main.cpp")

# 为tests目标单独设置C++11标准
set_target_properties(${PROJECT_NAME} PROPERTIES
    CXX_STANDARD 11
    CXX_STANDARD_REQUIRED ON
)

# 或者更推荐的方式：用compile features明确指定所需特性
# target_compile_features(${PROJECT_NAME} PRIVATE cxx_std_11)

target_link_libraries(${PROJECT_NAME} PUBLIC test_cmake)

• 普通变量：默认是目录作用域，子目录继承父目录的值，但子目录修改不会影响父目录。
• 缓存变量：全局作用域，所有目录共享，修改后会影响后续所有未显式设置标准的目标。
• 目标级属性（如CXX_STANDARD）：优先级最高，只会作用于当前目标，不会影响其他目标或全局变量，是CMake推荐的最佳实践。

内容的提问来源于stack exchange，提问作者aki