为何在configure.ac中无法直接访问$prefix的默认值/usr/local？

尽管Autoconf文档说明$prefix的默认值是/usr/local，但在未调用特定初始化宏的configure.ac脚本中，直接访问$prefix会得到NONE，而非预期的默认值。

测试代码与现象 #

用户的configure.ac代码如下：

AC_INIT
AC_PREREQ([2.52])

# Check if $prefix is defined
if test "$prefix" = "NONE"; then
  AC_MSG_ERROR([\$prefix expands to NONE])
else
  AC_MSG_NOTICE([\$prefix expands to $prefix])
fi

AC_OUTPUT

• 直接运行./configure，输出：

  configure: error: $prefix expands to NONE
  

• 手动指定前缀运行./configure --prefix=/usr/local，输出：

  configure: $prefix expands to /usr/local
  

原因解释 #

Autoconf中$prefix的默认值并非在初始化阶段就自动设置为/usr/local：

• 刚启动configure时，$prefix的初始值是NONE，这是Autoconf变量的默认占位符。
• 只有当脚本中调用了负责初始化前缀的宏（比如AC_PREFIX_DEFAULT([/usr/local])，或者AC_PROG_INSTALL这类与安装相关的标准宏），$prefix才会被设置为文档中说明的默认值/usr/local。
• 手动指定--prefix参数时，configure会直接覆盖$prefix的初始值，因此能正确获取到指定路径。

解决方法 #

如果需要在configure.ac中访问默认的/usr/local，只需在检查$prefix之前添加初始化宏即可，比如：

AC_INIT
AC_PREREQ([2.52])

# 初始化prefix为默认值/usr/local
AC_PREFIX_DEFAULT([/usr/local])

# Check if $prefix is defined
if test "$prefix" = "NONE"; then
  AC_MSG_ERROR([\$prefix expands to NONE])
else
  AC_MSG_NOTICE([\$prefix expands to $prefix])
fi

AC_OUTPUT

或者添加AC_PROG_INSTALL（多数实际项目中都会用到这个宏，因为它会处理安装相关的路径和工具），也能自动设置$prefix的默认值。

内容的提问来源于stack exchange，提问作者nfl