PostgreSQL子查询中使用ORDER BY与LIMIT是否为定义行为？

单独在PostgreSQL子查询里使用ORDER BY确实没意义——数据库不会保留子查询的排序结果，最终结果的顺序只由最外层的ORDER BY决定（如果外层没有，结果就是无序的）。

但如果子查询里同时搭配ORDER BY和LIMIT，情况就完全不同了：

• 此时子查询的ORDER BY是有实际作用的，它是LIMIT的前置逻辑：数据库会先按指定规则对子查询的结果排序，再根据LIMIT的数值返回前N行数据。
• 这部分排序后的结果会被保留并传递给外层查询，因为LIMIT的生效依赖于排序后的行顺序，数据库必须执行这个排序才能确定要返回哪些行。

举个实际的例子：

SELECT * FROM (
    SELECT id, username FROM users ORDER BY register_time DESC LIMIT 5
) AS latest_users;

这个子查询里的ORDER BY是必不可少的，用来筛选出最近注册的5个用户，外层查询拿到的就是这5个已经按注册时间倒序排列的用户（如果外层再加ORDER BY，会覆盖这个顺序，但子查询本身的排序已经生效）。

内容的提问来源于stack exchange，提问作者Joseph Young